《史迹》04：神秘的“北京人”

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在约70万年到20万年前，北京周口店一带生息繁衍着一群手执石器的原始人，考古学家们称他们为“北京猿人”，后来简称为“北京人”。
从这里发掘的头骨、石器及用火痕也表明,直立人已经存在,人类进化的确是在从猿到人的序列中完成的。
在北京西南郊 50 公里的地方,有一个普普通通的小村镇叫周口店。考古学家们就是在这里的龙骨山北坡的一个大岩洞里发现了举世瞩目的北京人头骨化石。
从地理上分析,周口店正好处在山区和平原衔接的过渡地带,它的东南面是一望无际,微向东南倾斜的华北大平原,西、北两面是山峦重叠,连绵起伏的北京西山——磁行山山脉的一部分。这里的石灰岩一般很厚,且多被带酸性的水所融解，特别在褶曲发育、断裂很多的地方更容易为地下水所穿通,因而形成了许多天然洞穴和裂隙,因此,这里便成为了人类生活的理想场所。
北京人生活的洞穴很大,东西长140多米,宽度2米至40米不等,在洞的中部又向南北各伸出一个裂隙,经常出入的洞口估计在岩洞的东头。
当北京人最初在这里居住生活的时候,洞里绝大部分还比较空旷。长年累月的风雨给山洞带进了大量的土沙,再加上洞壁,洞顶塌落下来的大量石块,以及北京人的生活垃圾,死亡动物的骨骼,结果山洞就一层疊一层的一直堆到了40米高的顶部,从下到上的堆积可分13个层次,年代跨度从距今70万年到20多万年。
而北京人头骨则处在距今40至50万年的地层中，距离我们也还是相当的遥远。
1914年初,瑞典著名地质学家安特生接受中国政府的聘请,来华担任矿政顾问。
安特生爱好广泛,学识渊博,不但是一位享有盛名的学者,还是一位出色的探险家。1918年2月的一天,他偶然听说周口店附近一个叫龙骨山的地方有“龙骨”和石灰岩洞穴,于是只身前往,对一小块遭到破坏的堆积物进行了小规模发掘,仅找到两个种的啮齿类和一个种的食肉类化石，收获不大。
此后的1921年和1923年由外国学者单方面对另一地点又做了两次小规模的调查和试掘,发现了更多种动物化石,但都没有寻找到人类远古祖先的遗骸。
直到1926年夏天，外国学者在整理那一批化石标本时有了重大发现，他们识别出一颗明确的人牙,这才引起了中外学者的广泛关注。1927年,中国地质调查研究所代表中方,北京协和医学院代表外方,共同签署了系统发掘周口店的协议,经费由洛克菲勒基金会提供。在当时的特定条件下,这一协议既坚持了维护国家权益原则,又尊重了外国学者的学术专长,双方合作得非常顺利。
1927年,大规模的发掘在周口店第一地点中段开始了。这次挖掘深度近20米,挖出的堆积物约3000立方米,获得动物化石标本500箱,特别是找到了一颗保存完好的人牙化石,可谓是旗开得胜。
接着1928年的工作班子增加了中国学者杨钟健和裴文中,发掘面选在前一年的东部,发掘的堆积物2800立方米,得材料575箱,又发现了一件少年女性右下颌骨和一件成年人的三颗完整臼齿的下颌骨，使去年根据一个单牙建立起来的“北京人”这个新属有了更加充分的证据。
1929年12月2日下午四点，考古工作者将一颗沉睡地下几十万年的完整北京人头盖骨发掘了出来,这个消息很快就成了北京城里街头巷尾人们谈论的话题。
此后的发掘取得了更为丰硕的成果。除发现用火证据、大量的石器和动物化石外,还发掘到了更多的人类化石材料,仅1936年11月间，贾兰坡就发现了相当完整的3个北京人头盖骨,这再次引起了全国的关注，震惊了世界。
北京人和我们现代人类的外貌是不同的。北京人头的特征是前额低平,眼眶上缘有两个互相连接的粗大眉骨,像房檐一样遮盖着双眼;脑壳很厚,大约比现代人要厚一倍。不过，相对而言,北京人的脑子还不算大,大约只有现代人平均数的80%。如果和猿类相比，则又大得多，现代猿类的平均脑量只有北京人平均脑量的40%左右。
现代人的嘴巴前缘和前额几乎是位于一条垂直线上,而北京人的嘴巴则特别向前伸,远远超出这条垂直线之外。可见,北京人的形象正好介于猿类和人类之间,说他像一只大猿,他又有若干人的特征,说他像人,可是它又保留许多猿的特质。
北京人的牙齿和四肢也没有进化到现代人的水平。他们的牙齿虽然比现代人的牙齿粗壮得多、齿面结构也比较复杂,但和大猿的相比,就又显得弱小和简单。北京人的四肢骨比头骨进步,基本上已具有现代人的形状了。

他们的大腿骨在大小、形状,比例和肌肉附着点上都与现代人相似,但还具有若干原始的性质,如现代人大腿骨的中段都是前后方向宽,左右方向扁,

而北京人正相反,这一点是接近于大猿的。北京人已经能够自由地运用两手进行劳动,动作上和现代人相同。下肢虽已具有现代人的形状,但多少还有些屈膝,不过已经能直立行走。北京人的这种上肢比下肢进步,肢骨又比头骨进步的不平衡发展的现象，说明肢骨适应于直立姿势的发展要先于头骨的转变,而用手劳动在四肢的分化和进化过程中,更是起到了十分重要的作用。
在周口店天然平静,艰苦危险的自然环境中,北京人一代又一代地顽强生存着。
他们用砾石制造简单古朴的生产工具,加工各种木器和骨角器。他们精心地维护着火种,用于照明取暖,烧烤食物,吓跑野兽。
为了填饱就子,他们四处流动,采集着各种野果:有时成群结队捕猎凶猛高大的野兽:有时用木棒和骨棒扒开鼠洞,捕获成窝的小老鼠;也有时两手空空一无所获,只能忍饥挨饿。
在漫长的岁月中,他们靠着辛勤的劳动和智慧,战胜了重重困难和灾害,抚育和延续着自己的后代。
为了适应生存的需求,聪明的北京人用砾石做锤子,已能根据不同的原料使用不同的打制方法生产石器，修理工作也用石锤，从修理出来的痕迹看,似乎也使用了木棒和角棒。
北京人的石器有多种类型,他们常常挑选些扁圆形的砂岩，把它们一面或两面打出刃口,制成“砍斫器”，用来砍伐木柴或者制作狩猎用的木棒。
在挖掘中,考古学家们还发现了火的遗迹。从而知道几十万年前的人类祖先就懂得使用和管理火了。在周口店发现了灰烬,炭块,烧过的骨头和石头。经火烧过的骨头,表面上出现了裂纹,甚至变得七扭八歪的,有的颜色变成了蓝、绿,灰、褐和黑色。烧过的石头也都裂开了纹,有些埋藏在灰烬中的石灰岩变成了石灰。在四五十万年以前,北京人是怎样取得火种,怎样管理和利用火？如何使火永保不灭？所有这些问题仍然是北京人留给我们的谜。
“北京人”化石的出土，足可以填补考古界在“从猿到人”进化转变过程中的空白,是一个震惊世界的重大发现。
然而,令人十分痛心的是,在抗日战争时期，人们为了保护“北京人”化石不遭破坏，将它们悉数委托给当时并未参战的美国保管。
1941年,由于日美关系日趋紧张,在北京的美国侨民纷纷回国,从北京人化石的安全考虑,有关方面在11月初准备将其运往美国。化石分装在两个木箱内,于12月5日用专列从北京运往秦皇岛,打算送上预定于12 月8日抵达秦皇岛的美国定期航轮哈里逊总统号。
但由于日军在12月7日偷袭了珍珠港，随后迅速占领了美国机构,列车也在秦皇岛被截,哈里逊总统号也未能抵达。从此,包括头盖骨在内的北京人化石下落不明。

北京人遗址中出土的化石遗失清单包括北京人化石、山顶洞人化石及部分灵长类动物化石,分装在两个大白木箱子内。其中北京人化石计有：北京人牙齿79盒,北京人残股骨 9 件,北京人上臂骨2件,北京人上颌骨3件,北京人锁骨1件,北京人腕骨1件,北京人鼻骨1件,北京人腭骨1件,北京人第一脊椎骨1件,北京人头骨片15件,北京人头骨片1 盒,北京人残下颌骨13件,北京人头盖骨13件(2男1 女)。

在此之后，世界上有许多人为寻找北京人化石的下落而四处奔波。1972 年,有一位名叫詹姆斯的美国商人悬赏 5000 美元给能提供北京人化石下落消息的人。当时纽约有位老太太声称其丈夫从中国带回一箱化石，并索价50万美元,但从她提供的实物照片看,它们并不是北京人化石。
这些无价的北京人化石究竟在哪里,至今没有人知道。